当时的翰林院是一个特殊的存在，他就像是一所高校一样，为朝廷培养日后治理国家的人才。不过想要进入其中却是非常困难的，首先就是要有全国顶尖的才华。然而封建社会还是有它的特殊性存在，就像这所高校也不是绝对公平的，如果谁家的孩子才华不足够，也是有可能进入其中学习的，那就需要家世显赫，比如父亲在朝中做大官，那也可以。陈兆棠两个条件都满足，在那里，他学习到了更多知识，一心报国的热情，只等着考取个功名，眼看就要实现。
可惜的是，当时他的官运实在是不怎么样。他多年苦读，参加科举，但是几次下来都失败了。这让陈兆棠的自尊心受到严重的创伤，但是他并没有放弃这条路。大清后期，朝廷已经到了需要卖官换银子的地步，由于陈家一直有着丰厚的家底，陈兆棠也顾不上读书人的清高了，他决定走这条捷径。他从家里拿出了不少银子，给自己捐了个官，这些本是都很顺利的进行的，可是就在要上任的时候，母亲去世了。按照当时的规定，如果家中老人去世，不管在朝中做什么官职，都需要回家丁忧三年，也就是守丧。陈兆棠再一次深受打击，难道自己这一辈子就是进入不了仕途了吗？
