清朝后期，朝廷在军队方面做了很多工作，试图改变清军不堪一击的面貌。中日甲午战争结束后，清朝仿照德国、日本的陆军建制和操典条令，组建了一支新军，这就是后来大名鼎鼎的北洋军。
可是，让清朝统治者感到头疼的问题是，北洋军虽然颇具战斗力，可是部队主要指挥官全部是汉人。这对于满人统治者来说，实在不是什么让人放心的事情。为了能够牵制北洋军，清廷仿照德国军事制度，组建了一支装备更加先进的部队，那就是禁卫军。
禁卫军以"镇"为编制，总兵力约一万二千人，兵员主要来自驻京满人。负责掌管禁卫军的是载沣的弟弟载涛（毕业于法国索米骑兵学校，专修骑兵作战科目）。禁卫军的武器装备在当时可算得上是世界顶级，军中配备的18门150毫米野战炮和30挺马克沁重机枪，在当时亚洲国家中可谓是仅此一家，连亚洲军事实力最强的日本军队也不曾拥有这样的装备。
值得一提的是，马克沁重机枪在19世纪末，20世纪初的时候，是战场上的绝对大杀器。1894年，一支50余人的英军仅凭4挺马克沁重机枪，在南部非洲的战场上打败了由5000多人组成的非洲当地部队，其中当场射杀的人数高达3000多人。由此也可见清朝禁卫军在武器装备方面确实已经达到了当时世界顶级水平。
