高阳人许允被晋文帝司马昭所杀，后来他提拔许允的儿子许奇担任太常丞。有一次，司马炎要去太庙请示事情，朝廷的官员们议论认为许奇是曾经被迫害一门的后代，不适宜担任皇帝左右的官职，应该让他去做长史。可是司马炎却认为当年许允非常的有德行声望，他的儿子许奇也是非常有才能的人，于是就提拔他做了祠部郎.当时的人都称论司马炎非常的平和旷达。
平定吴国之后，天下太平安定，于是就有些怠慢政事，把时间耽误在了游戏和饮宴之中，又宠爱皇后的家族势力，亲善权贵阶层，之前多信任的旧臣全都不得重用，典章制度也大多被废置不用，私相收受贿赂的事情开始流行起来。
等到司马炎末年的时候，他虽然知道太子司马衷没有能力承担大任，但是仗着皇孙非常的聪明睿智，所以就没有了废立的想法。后来又考虑到皇孙并非贾后（贾南风，司马衷的皇后）所生，害怕会受到迫害而导致失败，于是就又与心腹的臣子谋划之后怎么办。发表意见的人非常的多，导致这件事又久而不决，后来竟然用了王佑的策略，派遣太子司马衷的同母兄弟秦王司马柬总领都督关中，楚王司马玮、淮南王司马允也一并掌管镇守要害，以增强皇帝家族的势力。又因为害怕自己的皇后杨氏家族一党会对皇室产生威胁，于是就又任命了王佑为北军中候，以掌管禁兵。
后来到了皇帝司马炎卧床不起的弥留之际，几乎病危的时候，能够任命辅佐皇室的元勋功臣，都已经先行去世，百官们也都惶恐迷惑，不知道该怎么办。等到皇帝司马炎病情稍微好转清醒的时候，下诏任命汝南王司马亮为辅政大臣，又让朝廷中有名望的数个年轻人进行辅佐，可是杨骏（西晋宰相，司马炎的岳父）秘密的扣押了诏书没有对外宣示。
