众所周知，在我国传统的启蒙读物《三字经》里面有这样一句名言："养不教，父之过。教不严，师之惰。"意识是说，作为人之父母既然抚养了孩子，就应该再给他们以好好的教导，那本是父母应尽的责任；等孩子上学了，老师也应该对他们从严教育，切不能敷衍搪塞，而耽误他们的未来。由此我们可以看出在古代血缘宗亲社会里，家庭和老师对孩子的教育还是起到了很大作用的，譬如像孟母三迁、画荻教子、程门立雪等，无不是历史上教育孩子的著名典故。
可以说自古以来，人们对孩子的教育都非常重视，尤其是处在帝王家的皇子们，良好的教育更为重要。作为从社会最底层起家当皇帝的朱元璋来说，由于家境出身贫寒读书也不多，所以他格外注重自己子女的教育。明太祖朱元璋在得势以后，就本着"再苦不能苦了孩子，再穷不能穷了教育"的方针，决心给他的后代聘请最好的老师，创造一流的学习环境。随后朱元璋就给儿子请一位学识渊博的大儒当老师，可朱元璋的儿子非同一般学子，老师问道：不听话能打吗？身为严父的朱元璋就回答了4个字，让后世盛赞不已！
元朝末年，由于统治者残暴无道，加之天灾频繁，走投无路的贫苦农民纷纷铤而走险。公元1351年，元廷在征调农民和兵士十几万人治理黄河水患期间，监督挖河的官吏又乘机克扣河工"食钱"，终引起群情激愤，同年红巾军起义爆发。在这样背景下，四处流浪的朱元璋受汤和邀请投奔起义军郭子兴的红巾军，自此开始自己传奇的一生。入伍后的朱元璋，作战非常勇敢，并且处事机智灵活屡立战功，很快就受到郭子兴的赏识，随后朱元璋就被调到帅府当差，任命为亲兵九夫长。
然而，得到提拔的朱元璋并没有骄傲，反而在打仗时身先士卒，获得众多的战利品也全部都上交给郭子兴元帅；得到了赏赐，他又说功劳是大家的，把赏赐的东西分给士兵。经此以往，朱元璋在部队中的好名声传播开来。红巾军元帅郭子兴也把他视作心腹知己，凡有重要事情总是和朱元璋商量。后来，郭子兴见朱元璋的确是难得人才，于是便把养女马氏嫁给了朱元璋。有了这层关系，朱元璋很快在众人中脱颖而出，被郭子兴任命为总兵官。公元1355年，红巾军首领郭子兴病逝，有勇有谋的很快就成为这支队伍的主帅。
