就像很多大儒一样，宋濂的家世贫寒，却有很好的天资，虽说自幼体弱，却天赋奇才，经史子集过目不忘，更在诸多名师的指点下，养成刻苦嗜学的性情，甚至终其一生，都是手不释卷，也早在元末就出名，还曾被元顺帝征为翰林编修。但是，身为一代大儒，他却生在了一个坏时代，后来宋濂对元朝的暴虐行为非常不满，索性以奉养父母为由辞官归隐，入仙华山为俗家道士，实则上山写书。对此《明史·宋濂传》记载道："元至正中，荐授翰林编修，以亲老辞不行，入龙门山著书。"
随后幸赖明太祖朱元璋邀请他出山，这位淡泊名利的大学者才华不至于被埋没，成了太子朱标的老师。虽然朱元璋自己曾说过："人有精金，必求良匠冶而范之，有美玉必求良工而琢之。至于子弟，有美质而不求明师教之，岂爱子弟之不如金玉邪？"但是宋濂毕竟教授的是朱元璋的儿子，万一日后教授起来不听管教该怎么办？宋濂乃聪明之人，他当即就把自己内心的问题巧妙的抛出来。宋濂问道："小儿顽劣，能训乎？"意思是说小孩顽皮，不听话我能打吗？这一问，宋濂着实把朱元璋问住了，他本来是想看朱元璋有多大的诚意，没想到朱元璋思考片刻回答了4个字："不死即可！"
作为一代开国明君，朱元璋年少时虽没上过私塾，但他也明白尊师重道的道理，朱元璋回答4个字的意思就是说："只要不将小儿打死，都可以。"而正是这堪称经典的四个字，让宋濂看到了朱元璋的诚意，让宋濂决定全心全意的辅助朱元璋和教授朱标，也是这四个字，让朱元璋尊师重教方面成为一段佳话。严是爱，松是害；教不严，师之惰。后来大儒宋濂的确十分用心的在给朱标传授学业，已至成为太子一生的良师益友。据史料记载，自幼受到宋濂真传的朱标，性格仁慈宽厚，对弟弟们十分友爱，从朱元璋到黎民百姓，无不对他寄予厚望。
