在三国乱世开启的时候，荆州其实一直是有人管的，但真正能称得上荆州"主人"的，是刘表。刘表的前任是一个叫王睿的人，职位是荆州刺史，这个人被孙坚杀了。你们知道为什么孙坚要杀王睿吗？原因很简单，当时正值董卓进京与郭汜、李傕之乱时期，孙坚也是有野心的，想建功立业，北上打董卓攻洛阳，期间向袁术借兵借粮。所以孙坚表面上是袁术的人，而袁术其实也很想吞并荆州，扩大自己的地盘，进而能为孙坚撑腰，让孙坚放心弄死王睿。不过可惜的是，孙坚跟袁术都得不到荆州，反而让刘表"毫不费力"地占了。这又是为什么呢？
原来刘表是汉室宗亲，早就被外戚集团首领何进看重，召进京加以重用。刘表两面三刀，董卓也极力拉拢，让他接替王睿做荆州刺史。而且在郭汜、李傕之乱的时候，刘表钻了空子，在他们把汉献帝掠走在长安的时候，上表朝贺，他们一个高兴就让刘表领了荆州牧，成为荆州的大军阀，盘踞了快二十年一直到曹操南征。
曹操
这个刘表治理荆州，其实也不算差，政绩还是可以看的。只是他对百姓比较宽松，对豪强比较严格，豪强多有不服，这个是特点。但是尽管如此，在刘表在位期间，荆州相对较为安定，而且刘表把荆州的地盘看得很死，几乎没怎么丢失过。
