正是这种"尚秦汉之规摹"的追求，激励隋炀帝完成了许多超越前人的业绩。可惜唐初的史臣一味着眼于总结隋朝灭亡的教训，因而把隋炀帝的主观动机归之为"思逞无厌之欲"，并着意对隋炀帝的思想、作风和行事进行了揭露，最后归结到"人不堪命""海内骚然，无聊生矣"。
这些揭露无疑也是合于事实的，但是这样把隋炀帝的主观动机、具体做法和严重后果混同起来，除了给人们隋炀帝是一个暴君的印象外，也就没有其他的东西了。
大运河或许是许多人诟病隋炀帝的一个原因，说他滥用民力，但实际上到了唐朝后期，大运河的作用已为大家所公认。9世纪前期李敬方在《汴河直进船》一诗中写道：
汴水通淮利最多，生人为害亦相和。
东南四十三州地，取尽脂膏是此河。
