或许这才是最真实的隋炀帝，将他简单归为暴君实在是个误解(5)

他在抽象地指出运河之利后，着重揭露了当时唐朝政府通过运河吸取东南财富，榨取人民脂膏的事实。9世纪末皮日休在《汴河怀古》诗中也作了回答："尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。"

他一方面以惋惜的心情对隋炀帝进行了批判，同时把隋炀帝开运河和大禹治水相提并论，对隋炀帝开运河的历史作用给予了充分的肯定和高度的评价。

可惜的是后世司马光修《资治通鉴》，基本上还是承袭了《隋书》的观点。通过这些正统史书的影响，隋炀帝在人们的心目中也就成为一个反面的历史人物。