原来张啸林不单单是和杜月笙二十多年一起打天下的兄弟，还是杜月笙的救命恩人。两人是过了命的交情。
初入上海滩时，杜月笙此时刚入青帮，还没投到黄金荣门下，只是师父陈世昌的小跟班。张啸林在小东门一代混日子，有点势力后他就意图从上海地头蛇乌木开泰(真名为范开泰)手里抢生意。为了确保万无一失，张啸林开始在东昌渡码头对面的十六铺码头寻找合作伙伴，并最终选定了杜月笙。
于是，张啸林与杜月笙就开始合伙做生意，用收保护费的形式挣了一笔小钱。但因为抢了乌木开泰的生意，双方在十六铺码头发生了一场大规模械斗。当时，张啸林正在另一个码头接货，恰巧不在场，而杜月笙一班兄弟寡不敌众，杜月笙本人身负重伤，险些丧命。
当张啸林赶到现场时，只见杜月笙满身是血，奄奄一息。他赶紧把杜月笙抬回自己的住处，寻医诊治，悉心照料。为了支付高昂的医药费，张啸林不惜变卖家产，最后连自己仅有的几件像样衣服都给当了。最终，杜月笙得救，他从此对张啸林的救命之恩自然是半刻不敢忘怀。
然而造化弄人，最终杜月笙还是没能挽救得了自己好兄弟的命，且间接的杀死了他;了解了他们的过去，从小处看，杜月笙忘恩负义狠心杀死自己的兄弟的行为，真的难以启齿，但站在民族大义面前，杜月笙他做的又有什么错呢?
