西晋立国，晋武帝借助儒学在汉代形成的政治整合功能，推行"崇儒兴学"的政策，以此来加强君权，控制士人群体的思想意识。同时，继续推行东汉以来的孝廉察举制度，对中下层士人进行笼络。这些措施也确实起到了一定的积极作用，为那些"门寒身素，无世祚之资"的庶族士人提供了一条入仕的道路。
但是，由于门阀士族势力的迅速发展，并最终改变了传统的选官格局，也即是意味着九品官人制的选官制度实行，在这种选官制度下，中下层士族子弟和寒素之士则主要是通过州、郡辟佐吏和察举孝秀的方式步入仕途的。
上品无寒，门下品无士族
虽然晋朝统治者制定了做官的规则，但入仕之路非常艰难，无权势奥援者，多是常年得不到升迁。史书中此类记载甚多，如《晋书·潘岳传》载："岳才名冠世，为众所疾，遂栖迟十年，出为河阳令，负其才而抑郁不得志。
