潘岳即是这些西晋文士中的典型代表，他出身于中下层士族阶层，虽然才干和乡品俱佳，但在九品官人制的选官制度下，他尚缺乏晋身资本，唯有通过察举孝秀的途径入仕，在被举秀才为散郎后，等待由散郎补实缺的机会，然而由于缺乏强有力的权势奥援，这种途径是极其漫长而坎坷的。正是这样的残酷现实与抑郁心态促使他利用和把握一切可能获得仕途发展的机会，依附权贵，最终卷入当时残酷的政治斗争中失去了性命。
西晋文士潘岳之死，不仅是由于其与奸佞小人个人的恩怨所致，更是悲哀时代下中下层士人的人生悲剧，是士族阶层与寒族势力权力斗争的牺牲品。
门阀垄断，生活腐化
除了阶层垄断外，西晋门阀统治集团更是一个自私贪婪的结合体。他们为了争夺权势，尔虞我诈，大动干戈；为了聚敛钱财，又贪鄙无道，不择手段。手段之一，就是公开卖官裔爵。当时以皇帝为首的各级官长都公开批发官位，以此大发横财。如晋武帝卖官所得皆入私囊。正直之士刘毅曾面斥晋武帝，将他比作东汉末年的桓、灵二帝。当时晋武帝尚不服气，刘毅更进一步说："桓灵卖官，钱入官库；陛下卖官，钱入私门。以此言之，殆不如也"。手段之二，是公开抢劫。如石崇在做荆州刺史的时候，就曾指使手下公开抢劫过往商客的财物，"劫远使商客，致富不货'。
