两阵对圆，刘秀一马当先，来回奔跑，斩首数十级，勇敢、体力、智慧、技巧集于一身。刘秀如此厉害，莽军如此无能，一下就把汉军士气鼓舞起来了。诸将喜曰："刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。请助将军！"。汉军一起冲击，莽军退却，汉军追杀，斩首数百千级。连着打了几个胜仗，逼近莽军大营。
在这天的战斗结束后，刘秀让人持假信射入城中，称宛城已克，援兵已到，又故意遗失一份给莽军得到，莽军军心开始浮动，昆阳守军则义气昂扬准备决战了。
经过这几次交手，刘秀发现了莽军的弱点，莽军人数虽多，但是士气低落，部署混乱，指挥不灵，骄傲麻痹，只想着攻城却没有任何防御措施，到处都有空隙可钻。汉军竟可跨过莽营和昆阳守军取得联络，刘秀还发现从城西水道可以直捣莽军中营。
"兵不在多而在精"，打仗不能靠人多，要靠勇敢、士气。连胜之后，汉军士气大振，"胆气益壮，无不一当百。"纷纷请战。章帝时编撰《白虎通》论道："一人必死，十人不能当；百人必死，千人不能当；千人必死，万人不能当；万人必死，横行天下。"于是刘秀选出敢死者三千人，利用夜暗掩护，由河道走，企图从城西水上冲其中坚。第二天凌晨，王寻﹑王邑突然接到战报，城西水上出现汉军。王寻、王邑虽然吃惊，但是很快镇静下来，判断汉军人数不多。命令诸营都按部不要乱动，自己独带万人应战。
