景帝虽然罢免了周亚夫，但内心还是很欣赏他的骨鲠正直，认为他是一个值得托付大事之人。随着景帝的身体状况越来越差，选择谁来辅佐年幼的太子刘彻登基、治国，渐渐地便成为困扰他心头的难题。经过再三斟酌，景帝把希望寄托在周亚夫身上，想再度起用他做丞相，然而考虑到他的"臭脾气"，又不禁犹豫起来。为了考察周亚夫是否值得相信，汉景帝决定对他进行一场特殊的考察。
周亚夫画像
汉景帝后元元年（前143年），就在周亚夫罢相4年后，景帝命人召他进宫赴宴。等到周亚夫入宫后，景帝并没有摆出各类菜肴，只是命人赐给他一大块熟肉，但既不给他切成小块，又不给他筷子食用。如果周亚夫聪明一点的话，就应该向皇帝谢恩，然后用手抓起熟肉吃完。但周亚夫并没有如此，而是气呼呼地向内侍讨要筷子，然后叉起肉块来慢慢地咬着吃。
景帝虽然察觉周亚夫脸色很难看，但还是想继续试探一下他的忍耐力，便故意笑着问道："条侯面带不悦，难道是对朕的安排有所不满吗？"周亚夫虽然心中作如是想，但嘴里面却不敢这样说，在听完皇帝的发问后，极不情愿地伏地谢罪，口中连称"不敢"。景帝不想把场面弄僵，便说了声"起"，并示意周亚夫把肉吃完。
