利玛窦和徐光启
利玛窦来到中国后，告诉人们：地球是圆的。当然，中国东汉时期的科学家张衡曾经提出"浑天如鸡子，天体圆如弹丸﹐地如鸡子中黄﹐孤居于天内﹐天大而地小"的说法，唐朝的僧一行也测量过子午线的长度。但是这些现象只是历史上的被淹没的水花，并没有泛起多大的波澜。中国人不管是知识分子，还是普通百姓，都相信天圆地方，就连宋应星和王夫之也不赞成地圆学说。因此利玛窦的观点在国内遭到了士大夫无情的批判。中国人直到鸦片战争之后，才慢慢知道了地球是圆的。
利玛窦《山海舆地全图》，载《月令广义》万历三十年秣陵陈邦泰刻本
当时的中国人还没有地球的概念，只有天下的概念，利玛窦说"他们把自己的国家夸耀成整个世界，并把它叫做天下"。于是，利玛窦试图绘制一幅地图来让当时的中国人了解这个世界。1584年，他在肇庆知府王泮的支持下，画下一幅西文和中文同时标注的《輿地山海图》。但是该地图一出现就很快遭到了非议。当时大臣魏浚痛斥利玛窦邪说惑众，欺负国人目不能见，足不能至，是画工之画鬼魅。而该地图中，中国没有出图世界中央，面积太小，也让人们难以接受。魏浚说"焉得谓中国如此蕞尔，而居于图之近北，其肆谈无忌若此"。
