对于崇祯而言，李自成是他的心腹大患，杨嗣昌曾经提出，攘外必先安内。总体来讲，农民军的威胁要大于满清，满清好歹还有个山海关阻拦，而且满清也从未攻破过山海关。如果不是后来吴三桂的投降，满清也必定无法进入关内，然而，不管崇祯帝多么努力剿杀李自成，这支农民起义军却总是野火烧不尽，春风吹又生。
史料记载：
"杨鹤抚贼不效被逮，洪承畴代鹤，张福臻代承畴，督诸将曹文诏、杨嘉谟剿贼，所向克捷，陕地略定。而山西贼大盛，剽掠宁乡、石楼、稷山、闻喜、河津间。"
崇祯四年，猛将曹文诏等人平定了陕西叛乱，而山西贼寇兴盛，明廷总是在不遗余力地剿匪，却总是东边不亮西边亮。而且之所有叫流贼，就在于这些起义军经常是打一枪换个地方，想彻底剿灭起义军，绝非易事。
