首先，在笔者看来，三国时期，曹操、曹丕没有杀汉献帝刘协，司马昭却敢弑杀曹髦，原因主要分为以下几点。一方面，对于曹操来说，前期确实是不敢杀汉献帝刘协，后期虽然有实力杀，但是因为汉献帝刘协已经没有威胁，自然没有除掉他的必要了。中平六年九月初一甲戌日（189年9月28日），刘协在司空董卓拥立下，即位为帝。董卓伏诛后，受到董卓部将李傕和郭汜挟持。在杨奉和董承护送下，逃出长安，辗转东行。
建安元年（196年），汉献帝刘协依附于兖州牧曹操，迁都许昌。自公元196年开始，曹操得以挟天子以令诸侯。当然，一开始的时候，不管是曹魏内部，还是曹魏之外，都有忠于汉室的力量，这成为汉献帝刘协最大的护身符。所以，汉献帝刘协不甘沦为傀儡皇帝，策动董承和伏完起兵反曹，结果没有成功。而就曹操来说，则不敢趁机反杀汉献帝，就是担心会导致内忧外患的结果。
二
不过，建安二十一年（216年）四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜。在此基础上，因为天下诸侯已经被消灭的差不多了，主要是魏蜀吴三足鼎立，并且曹魏一家的实力还超过了蜀吴之和，所以，此时的曹操，实际上是可以除掉汉献帝刘协，甚至篡位称帝的。但是，大家都知道，曹操出生于东汉末年，曾经也是东汉朝廷的忠臣，也即曹操不愿意背负乱臣贼子的骂名。
