永乐二十二年（1424年），明成祖朱棣死于第五次北伐回师途中，年65岁。是非功过，自然要后人盖棺定论。作为一个成功的篡权者，朱棣在实现了前无古人、后无来者的以藩王身份靖难成功的壮举的同时；作为君王在政治上他肃整内政，继续强化君主专制，初步形成内阁，建立分遣御史巡行天下的制度，鼓励官吏互相告讦，设置镇守内臣、东厂衙门；在文化上，任用解缙等文人名士，"纂集四库之书，及购天下遗籍，上自古初，迄于当世"，修撰《永乐大典》；在军事上，他亲力亲为，五次北伐蒙古，奴儿干都司、安南、中南半岛上的开疆拓土，都将天子守国门、君王死社稷体现的淋漓尽致；在经济上，疏浚京杭大运河、发展屯田、盐商开中则例；外交上，四海咸服，天下归心，郑和下西洋的壮举现今都为人称颂，也正是这举凡种种，才有了后世李贽
"我国家二百余年以来，休养生息，遂至于今。士安于饱暖，人忘其战争，皆我明成祖文皇帝与姚少师之力也"之语。
但是纵使朱棣有如此功绩，却也差点"人走茶凉"，险些为后人将供奉牌位扔出太庙。幸得众臣劝阻，儿子朱高炽"躺枪"之下，他才得以保全在明朝太庙之中的牌位。
关于太庙的享祭原则，自古以来历朝历代的太庙便有"礼有以多为贵者，天子七庙"的说法，也就是说天子太庙祭祀七世，随着血缘关系的疏远则要"亲尽则祧"，具体一般几世祖而祧，则并没有成规，一般为五世而祧，所谓的祧，也就是将远祖的牌位，移除出太庙之中，不在享祭，大明王朝采用的则为七世而祧。而且太庙的享祭之中，作为开国之君的"祖"，因其立国之举，自然要占据一位，永享太庙。
