曹爽集团是司马氏集团最直接的敌人，两个集团的矛盾由来已久。《晋书·宣帝纪》说司马懿早年"不欲屈节曹氏"，曹操还曾经派人刺之。司马懿因为害怕才不得不出仕为曹操的丞相文学掾。这段记载被南宋政论家叶适认为是史家的夸饰而非事实，"懿是时齿少名微，岂为异日雄豪之地，而操惧惮之至此？且言不欲屈节曹氏，亦可笑也"。叶适的逻辑和推断都无问题，但是问题在于叶适只是提出了疑问，而并没有回答《晋书》为什么要"捏造"这样一段有鼻子有眼的"谣言"？
叶适认为这个记载并不可靠
除此之外，《晋书·宣帝纪》还有一段颇具传奇色彩的记载，那就是大家熟知的"三马食槽"和"鹰视狼顾"的故事。
"魏武察帝有雄豪志，闻有狼顾相。欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向后而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。因谓太子丕曰：'司马懿非人臣也，必预汝家事。'太子素与帝善，每相全佑，故免。帝于是勤于吏职，夜以忘寝，至于刍牧之间，悉皆临履，由是魏武意遂安。"
