一、"兵制"的缺陷造成士兵战斗力良莠不齐
北宋政权在沿袭晚唐五代以来的募兵制度时，把重点放在了"收养失职剽悍之人"方面，这些人一旦被招募入伍，就会终身"仰食于官"，即使在年纪大了，身体衰弱之后也不会被淘汰，成为了终身制的职业兵。
因此在募兵制实行到一定年限后，就不可避免地把一些老弱不堪战斗之兵和一些刚招募而来的年轻力壮者混杂在一起，到了临阵对敌之时，由于老弱之兵不敌对手，必然会在很大程度上影响士气，关于这一点，仁宗至和二年，知谏院范镇就在所上奏的《论益兵困民》的奏章中说道：
今河北、河东养兵三十余万五十年矣......就三十余万中，半皆老弱怯儒。老弱怯儒之人，遇敌则先自败亡，适所以为骁壮者之累。是骁壮者不可不拣练，而老弱怯儒者不可不抑去也。骁壮者不拣练则兵殆，老弱怯儒者不抑去则费广。费广则民罢，民罢则不自爱。养殆兵以卫不自爱之民，臣恐朝廷之忧不在塞外而在塞内也。
因此北宋军队虽然人多势众，但良莠不齐的战斗力影响了整个军队的士气，所以常常败于西夏、辽和金之手。
