在帝王陵墓前安放石人石兽，并把它们当作皇权的仪仗，这种做法始于秦汉时期，此后历代帝王、重臣沿用不衰，只是在数量和取象上有严格的规定。即使是功勋卓著的重臣，也不能多用一个，如果超过规定数量，就是越制，就会大祸临头。宋皇陵中的石像生的数量与种类都是相同的，所不同的只是在雕刻手法和表现形式上有所不同。
第一件石雕叫"望柱"。陵前的"石像生"都是成对摆放的，左侧有一望柱，右侧也必然会有一个一模一样的望柱，且位置必须在同一水平线上。陵墓前的望柱实际上就是宫殿前的"华表"。天安门前后分别立着的那对汉白玉华表，它的别名就叫"望柱"。望柱是我国古代部落时代的一种图腾标志，立在宫殿、陵墓等大型建筑物前，象征中华民族绵延不绝的精神传承。宋陵中帝陵的望柱大多坐落在方基莲花宝座之上，六棱或八棱柱身，柱顶是一朵合瓣的莲花。柱身上雕有缠枝牡丹云龙纹，皇后陵前的望柱与此大抵相同，只是花纹有所差异，为翔凤纹。然而千年的时光流水，已经把上面的纹路冲洗得干干净净，现在看上去，与普通的石柱别无二致。
