公元228年，诸葛亮开始的他的第一次北伐曹魏的战争，这是他一生伐魏最好的机会，也是蜀汉政权向中原发展最好的时期，最后却因为街亭的失守功亏一篑。
诸葛亮北伐曹魏的战略目的并不是要攻下长安，占领关中平原，甚至鲸吞曹魏，灭魏复汉。蜀汉没有那个实力，诸葛亮更没有那个能力，孔明只想造成兵逼长安的态势，趁机夺取陇右三郡（天水、南安和安定三郡）。陇右三郡对蜀汉的向西北的发展才是最重要的，同时陇右的政治、军事地位对曹魏来说太重要了。
诸葛亮不想鲸吞，只想蚕食，经营富饶的益州，以汉中为桥头堡，领地延伸到陇右，对曹魏形成一个从西到东，由高到低的战略威胁态势。
蜀汉集团自关羽丢了荆州，刘备夷陵之战惨败以后，国力大不如前，人口、土地、经济都较鼎盛时期的蜀汉要差很大一截。诸葛亮主政蜀汉以后，只用了五年时间就基本平息了南面的异族叛乱，同时与东吴孙权又重修旧好，建立起了新的吴蜀同盟。
