因此，匈奴游牧民不到万不得已，很少屠宰自家的牲畜。只有当牲畜受重伤、生病或老到走不动路，绝不会吃掉它们的肉。平时，匈奴人一般通过狩猎来解决肉食问题。例如西汉时，呼韩邪单于与民族迁徙到长城附近，归附汉朝。但不久后，他们却要求北归，其理由是：
"塞下禽兽尽，射猎无所得！"
由此可见，不到万不得已，匈奴人绝不会杀自己牲畜食肉。
由此可见，苏武之所以不杀自己的羊充饥，完全是因为他还要等着母羊产奶以及繁殖小羊。因为虽然他饿得快死，也宁愿吃草根吃老鼠。杀掉羊，无异于饮鸩止渴，只会让自己死得更快。保留了羊，说不定还要翻盘的机会。
