普通人包括司马迁会认为，匈奴人拥有大量家畜，肉食应该是不缺乏的。但事实上，匈奴人为了生存，不会倾向于杀死牲畜。因为牲畜相当于家庭的本金，为了生存，他们必须尽量吃"利息（奶）"，并保证在突如其来的天灾中，还能保证足够数量的牲畜可供繁殖。
众所周知，匈奴的领地位于苦寒的漠北。而冬天，乃是匈奴牧民的大敌。如果没有及时做好防护，只消一场大雪，就能让匈奴人的所有财产化为乌有。毕竟牲畜是血肉之躯，那抵得上冰雪的寒冷。只要遇到白灾，牲畜就会成片的死亡。没有足够的牲畜，匈奴人哪能进行再生产，甚至连繁殖小牲畜，恢复牧群数量都不够。
相比之下，汉朝人就要幸运的多。因为他们可以将粮食储存于粮仓，下再大的雪也没事。
