1358年，朱元璋攻取徽州后，将朱升隆重地请到幕府中，并向他求教进取之道。朱升察觉朱元璋有人主之相，便向他提出三条、九个字的创基立国策略，即"高筑墙，广积粮，缓称王"，深受朱元璋赞许（"太祖下徽州，以邓愈荐，召问时务。对曰：'高筑墙，广积粮，缓称王。'太祖善之。"见《明史·卷一百三十六·列传第二十四》）。
朱升向朱元璋献上九个字的战略方针
从时局来看，朱元璋虽然占据苏南浙北富庶之地，但南有张士诚、西有陈友谅两大劲敌，周边还分布着为数不少元朝残余，再加上还有一个名义上的领导-小明王韩林儿，若朱元璋贸然称王，势必成为众矢之的。所以按照朱升的建议，朱元璋暂缓称王的节奏，而是沉下心来在境内加强防守、发展农业，并伺机侵吞对手的地盘，由此逐渐做大做强。
1363年，朱元璋通过鄱阳湖之战击杀陈友谅，在消除最大的外患之后，才于次年（1364年）称吴王。两年后，朱元璋派人暗杀韩林儿，自此成为境内最高领导。1367年，朱元璋又消灭张士诚，成为南方最有实力的军阀。次年（1368年），朱元璋又发出"北伐中原，驱除胡虏"的口号，并在南京称帝，建立明朝。同年末，元顺帝逃往漠北，明朝基本上完成对全国的统一。
