对汉文帝的仁至义尽，后人并不买账，以蔡东藩为首，认为刘长其实是死于汉文帝的阴招：“昔郑庄克段于鄢，公羊子谓其外心积虑，乃成于杀。文帝虽不若郑庄之阴刻，然从表面上观之，毋乃与郑主之所为，相去无几耶!况于重厚少文之周勃，常疑忌之，于骄横不法之刘长，独纵容之，暱其所亲，而疑其所疏，谓为无私也得平!甚矣，私心之不易化也!”
意思说，汉文帝害死刘长的手法，跟郑庄公谋害弟弟叔段一样，都是用小过纵容，养过为祸，最后一举铲除的手法，也就是所谓的“欲擒故纵”，阴毒得很!
郑庄公之所以阴杀叔段，是由于其母偏袒叔段，导致叔段谋反之心不死，严重威胁到了郑庄公的王位安全。这个说法实在值得商榷，我们要从汉文帝的皇位谈起。刘长对汉文帝皇位安全的威胁论，是否站得住脚.我们知道，汉文帝是刘邦的第四子，非嫡非长，之所以获得皇位，完全是陈平周勃等功臣派势力，铲除诸吕行动的成果。
本来，铲除诸吕后，最有资格上位的是齐王刘襄。首先刘襄兄弟在政变中的贡献最大，刘襄在齐国率先起兵讨吕，刘章、刘兴居兄弟二人在宫中为内应，刘章还亲手斩杀了南军统领吕产。
陈平周勃曾公开表示，少帝非先帝骨血，其实就是在暗示刘襄：政变成功，你就是下任皇帝。可是结果却是，刘襄狗咬猪尿泡空欢喜一场，被代王刘恒摘了桃子。
刘襄不光没得到皇位，刘章、刘兴居因功受封的封地，还是从他这个大哥身上割的肉，哥俩不久便郁郁而终。三年后，刘兴居气愤不过，举兵反叛，结果兵败自杀。
请注意，平定诸吕后，皇位的候选人，其实就在刘恒和刘襄叔侄之间抉择，没刘长什么事。那么，刘长为什么早早就出局了呢?
先从身份上看，刘长是刘邦第七子，刘恒是第四子，如果要在刘邦的儿子们中间选择，在没有嫡子的状况下，刘长肯定落后于刘恒。
不过，刘长其实还有一个特殊身份——他是吕雉的养子，从法理上讲，他其实是嫡子。嫡子的顺位肯定要高于庶子，从这一点来说，刘长应该比刘恒有优势，为何功臣派忽略了这一点?
这一点史书没交代，其实也好理解，假如刘长以吕雉的嫡子身份争皇位，会是什么结果?直接上断头台!政变中吕氏一族全部被诛杀，你刘长还敢往枪口上撞?估计刘长躲都躲不及。要想政治清白，就得跟吕氏断绝关系，跟吕氏断绝关系就意味着刘长也是庶子，优势没了。
还有一点就是刘长的口碑很差，这家伙自幼因祸得福，受到吕雉娇宠，作威作福惯了，完全一副恶少的架势。除非万不得已，否则谁也不敢把票投给他。
