没有哪个朝廷愿意给异姓封王，即使他的功劳再大。但在战乱年代，为了拉拢异姓军阀，朝廷有时还需要放点血，封异姓王。异姓王这一点在清朝初年尤为明显。对于后金来说，明朝是个庞然大物，仅靠人数较少的满人统治是远远不够的。最便捷的办法，就是以汉制汉，对投降后金的明朝军界高层给予封赏。
图-明朝疆域即女真活动地区示意图
最早启动清廷（含后金）封明将为异姓王的，是名将祖大寿。祖大寿守大凌河城，后金军攻打多次不下。皇太极采取政治攻势劝降，条件是只要祖大寿投降，就封你为王，在你的王国内，你可杀伐自专。祖大寿这个"王"是什么级别呢，可以与后金的那些著名贝勒并列，比如济尔哈朗、多尔衮、多铎这些人。可见，皇太极为了招降祖大寿是下了血本的。只不过呢，当时后金地盘不大，还没有确定把哪块地皮划给祖大寿。再加上祖大寿诈降之后戏耍了皇太极，封异姓王的事情就搁置下来。后金日渐强大，投降后金的明朝将领越来越多。后金天聪七年（1633年），明将孔有德和耿仲明降后金。二人的级别并不高，和祖大寿不可相提并论。只因为他们较早率金投降，具有巨大的政治效应，皇太极对他们特别重视。
