刘裕对竞争对手一律以杀对待，他灭南燕，将南燕主慕容超斩首，又杀王公以下3千人；灭后秦，将后秦主姚泓斩首；刘裕起家的北府兵战友诸葛长民，并没有谋反的实际行为，结果被刘裕杀了不说，还连带杀了他兄弟数人。种种不一而足。
在刘穆之死后，刘裕更杀了晋末两位皇帝。刘裕的做法也给他的子孙造成很大影响，整个刘宋时期，刘氏兄弟的自相残杀非常普遍。
刘裕如此的杀伐，不能不让刘穆之感到忧虑，也许，他会重新考虑刘裕的称帝对自己或对天下百姓到底是福还是祸。基于这样的考虑，刘穆之有意没有向朝廷请求给刘裕"加九锡"。
令刘穆之没有想到的，是刘裕居然毫不遮掩地派人回来问责，于是他"愧惧"
以上就是刘穆之死因的三种说法，综合来看，第三种说法较为真实，即刘穆之的思想发生了转变，他不想让刘裕代晋称帝。
