刘封20余岁时，"有武艺，气力过人"，率军随同诸葛亮、张飞、赵云等溯流西上进攻益州，所过之地战无不克。益州平定后，刘备任命刘封为副军中郎将。
但关羽在北伐曹魏的襄樊之战中，多次要求刘封起兵相助，刘封不从。后来又侵凌孟达，迫其降魏。孟达与魏徐晃共袭刘封，并劝刘封投降，刘封不降，又遭部下叛变，败归成都。
公元220年，刘封回到成都之后，刘备责备他欺凌孟达，又不救援关羽。诸葛亮考虑到刘封刚烈勇猛，刘备死后可能难以制服驾驭，于是劝刘备借此机会除掉刘封，于是刘备赐刘封死，让他自尽。刘封叹息说："我后悔不听孟子度的话。"刘封自杀之后，刘备非常伤心，为刘封哭泣。
从诸葛亮的话中，不难看出即便刘封未死，刘备也不会传位给刘封。
