公元219年，刘备自立为汉中王，立刘禅为王太子。公元223年，刘备在白帝城托孤于诸葛亮，一个月之后，刘备病逝，享年六十三岁，随后刘禅在成都继位称帝，史称"汉怀帝"。
不过，刘备一共有四个儿子，分别是刘封、刘禅、刘永与刘理，刘禅排行第二，更重要的是有"扶不起的阿斗"之说，一直传言刘禅能力低下。既然如此，为何刘备不传位其他儿子，而一定要传给刘禅呢？其实，可能不是刘备乐意，而是无奈之举！
刘备第一个儿子刘封，能力很强，但可惜并非亲生，而是养子。
公元201年，刘备投靠荆州刺史刘表，时年41岁，因为当时刘备未有子嗣，于是收罗侯寇氏之子、长沙郡刘姓人家的外甥为养子，当时刘封大约10岁，所谓"刘封者，本罗侯寇氏之子，长沙刘氏之甥也。先主至荆州，以未有继嗣，养封为子。"
