在汉朝，汉高祖刘邦定下分封制与郡县制并存的制度，在分封宗室的同时，为了安抚那些与他一同打天下手握重兵的部下，还封了八位异姓王。他们分别是梁王彭越、楚王韩信、赵王张耳、淮南王英布、燕王臧荼、燕王卢绾、韩王信以及长沙王吴芮。
但是，"飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹"，随着天下稳定，刘邦开始诛杀功臣，异姓王就杀了七位。
被刘邦选来第一个开刀的，是燕王臧荼。臧荼早年追随项羽，"燕王"就是项羽封的，后投降刘邦。公元前202年，刘邦大肆捕杀项羽旧部，臧荼心生恐惧，害怕刘邦也不放过自己，干脆就反了，最终被刘邦斩首示众。之后封卢绾为燕王。
