她崇佛教、建寺院、筑明堂、造天枢、铸九鼎，浪费了大量的人力、物力。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗费大量财资和劳力。宠爱男妾张昌宗、张易之兄弟，二人狐假虎威、作威作福。武则天重用武氏宗室武承嗣、武三思、武攸绪及武攸宁等人，并大封武氏宗人为王。大臣吉顼等人深以嗣君之选为虑，武则天也感到作为女子，死后只能入李家宗庙享子孙祭祀，所以接受臣下建议，于圣历元年（公元698年）迎还庐陵王李显，复立为太子。武氏晚年神龙元年（公元705年）正月，张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，诛杀二张，逼武则天退位，迎中宗复位。中宗上尊号为则天大圣帝，后人因此称她为“武则天”。同年11月去世。
不过，这些错误和过失，毕竟是武则天政治生涯中的支流。她作为中国历史上唯一的女皇帝，能够排除万难，在统治长达半个世纪的年代，形成强有力的中央集权，社会安定、经济发展，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，革除时弊、发展生产、完善科举、破除门阀观念，不拘一格任用贤才，顺应历史潮流，大刀阔斧改革的历史功绩相比，难以同日而语。历史功绩，昭昭于世。诚如宋庆龄对她的诚恳评价：武则天是“封建时代杰出的女政治家”。她的历史功过，恰如她给自己立下的那块“无字碑”一样，只能由历史去作出评论和判断。
历史发展到今天，人们的认识水平早已达到了去粗取精、去伪存真的程度。“尽信书，则不如无书”。书既不可尽信，民间的传谣自然更有理由不可尽信了。也就是说，世人之于武则天荒淫无度的评断，或许是有失历史的本来面目。
事实上，抛开武则天的私生活不谈，只议她执政时期的各种策略与措施，还是有益于社会的进步和发展的。而且，武则天也有自知之明，她不让在她的墓碑上刻上为她歌功颂德的文字，因为她已经意识到一个人的功过是非，不应自己吹，而是应该让后人去评说。
总之，武则天是一个有作为、有智慧也有自知之明的女皇帝。所以我们对武则天应报以肯定和赞扬的态度。尽管自古以来，人们常说红颜祸水，但从客观的角度来说，这个称呼对女性来说有失公道，虽然一直以来，女性和男性在社会中的分工不同，但女性也有自己的权利去争取她们想要的生活，实现自己的目的，所以，与其说女人是红颜祸水，不如说这是男人为自己不成功而找的一个借口。
