朱檀是朱元璋的第十个儿子,他从出生开始,便受尽宠爱。其母亲是宁妃郭氏,宁妃早年间曾随朱元璋一起南征北战,侍奉左右。因此,宁妃深受朱元璋的宠爱,甚至在马皇后和李淑妃逝世以后,被朱元璋诏令统摄六宫,管理内宫大小事务。
朱檀外祖父是郭山甫,《明史》记载郭山甫擅长相术,早年间在朱元璋尚未发迹之时有幸相遇,郭山甫察觉朱元璋非池中之物,他日必定出人头地,便带着自己的两个儿子跟随其左右,立下汗马功劳,还将女儿派遣去侍奉朱元璋,也就是后来的宁妃郭氏。
可以说,郭山甫一家是明朝的开国大臣,深受朱元璋的信任,朱元璋即位后大肆行赏,加官进爵,地位也从此水涨船高。
朱檀就是在这样的情况下出生的,朱元璋对于他的出生也感到十分的欣喜,雄厚的母族力量支持再外加上皇上的喜爱,朱檀有着得天独厚的条件,也正因为如此,仅仅出生两个月的朱檀,便被朱元璋册封为鲁王。这样的奖赏可谓是“前无古人,后无来者”。
幼年时期的朱檀也并没有辜负身边所有人对他的殷切期盼和喜爱,聪慧好学、温文尔雅、满腹经纶、谦卑有逊,如此优良的品行使得朱元璋大为赞赏,甚至朱元璋还为朱檀精心挑选了一位名门之女汤氏作为王妃,甚至可能当时的朱元璋有心将朱檀培养为皇权继承人,这也是说不好的。
母族的支持,朱元璋的喜爱,加上自身的才能,“天时地利人和”,朱檀照理来说应该是争夺皇位的热门候选人,却如同伤仲永一般,后半生荒诞潦倒,只能说朱檀将一副好牌打了个稀巴烂。