金章宗后期，南宋名将吴璘之孙吴曦在四川反宋降金，《金史》的记载就是"吴曦仗中国以为援。"这里的中国，显然是指占据中原的金朝。金朝直到快要灭亡时，依然认为自己是正统，视南宋是自己的附属国。这并非是金朝自大，南宋确实是向金朝称臣的。
南宋的疆域其实并不小，包括淮河以南，秦岭以南，青藏高原、云南（大理国）以东。具体省份包括江苏省淮河以南、安徽省淮河以南、上海市、浙江省、湖北省、湖南省、福建省、江西省，陕西省秦岭以南、甘肃省东南部、四川省青藏高原以东、重庆市、贵州省、广西（川渝黔桂四省区市内有大量的当地部族，但臣服于宋）、广东、海南。
图-杭州（南宋都城临安）地形示意图
论综合实力，南宋不弱于金，但赵构只求偏安。绍兴和议时，决定向金称臣。金朝皇帝派使者来到临安，正式册封赵构为宋皇帝。赵构为此感激涕零，说什么"世代子孙，皆（向大金）守臣节"，称金朝为"上国"。这些史实足以证明，金与南宋的关系，至少表面看是宗主国与臣属国的关系。
三国魏蜀争正统时，即使有些人不认同偏安的蜀汉是正统，但蜀汉至少没向魏称臣。南北朝争正统时，南朝在军事上较为弱势，也没有向北朝称臣。如果南宋不向金朝称臣，有些士大夫还是可以为南宋争正统的。因为辽、金、宋三朝的正统论始终没有定论，元朝修三朝史的任务直到元末才完成。到了明朝，认为宋为正统。到了清朝，乾隆帝也认可宋为正统。但是明、清两朝认可宋为正统，都是从维护本朝统治角度考虑的，并不能因此来否定金朝是正统之一。
