辽朝亡于公元1125年，金朝亡于公元1234年，宋朝亡于公元1276年（一说亡于公元1279年）。但是作为官方修史的《辽史》、《金史》、《宋史》，却修于元朝末年的顺帝至正三年（公元1343年），上距三朝中灭亡最早的辽朝，已二百多年。三史为何直到元末才修？最重要的原因就是元朝君臣对辽、金、宋三朝谁才是正统争论不休。从元世祖忽必烈一直吵到元朝后期。最终，元朝决定三朝各修正史，才算在一定程度上解决了这一难题。
图-北宋、辽、西夏局势图
不过，元朝和明朝有很多士大夫认为辽是不能给予正统的。原因是辽朝的统治区域实在太靠北了，距离中原遥远。辽朝的疆域，主要包括内蒙古东部、东北、外东北，山西省、河北省的北部，以及外蒙古大部、半岛东北部。这些地区的文化发展和中原文化比相对较为落后，只有辽朝在太宗时新占的幽云十六州（天津--山西大同一线），是辽朝汉文化最发达的地区，但与中原发达的汉文化也没法比。更多的士人认为正统应该给北宋，因为北宋占据中原，即使宋辽互称南北朝。
那么，以这些人的逻辑，问题又出现了，就是灭掉辽朝、北宋的金朝，与北宋逃亡宗室建立的南宋，谁是正统。不给辽朝正统，是因为辽朝统治核心区域距离中原太远，但是金朝是占据中原的。公元1115年，臣服于辽朝的女真部首领完颜阿骨打不满辽朝统治，建立了金朝，定都会宁府（黑龙江省哈尔滨市阿城区）。1125年，金灭辽，两年后又灭北宋。之后，金军与南宋军陷入混战，一度将宋高宗赵构追到了海上，但金军在江南无法立足，被南宋军民打回长江北岸。
