刘邦一生有八个儿子，其中长子刘肥是私生子，失去了继位的可能性；次子刘盈是吕雉嫡出，早早被立为太子；三子刘如意是戚夫人所生，虽然是庶出，但母亲得宠。刘邦通过一段时间观察后，发现太子刘盈性格懦弱，"不类我"，而刘如意果敢大气，"类我"。在戚夫人的煽怂恿下，刘邦有意废除刘盈，另立刘如意为太子，此举在朝堂上引起轩然大波。
自古以来，立嫡立长，刘如意和刘盈相比，无论是"嫡"还是"长"，他都不沾边。满朝大臣，除了戚夫人的亲信外，几乎无人不反对此事。皇后吕雉更是心急如焚，低声下气去求张良帮忙。
但无论大臣们如何反对，刘邦似乎心意已决，坚决要废除刘盈。此时，周昌出面了，他当众和刘邦吵了起来。周昌有个特点，他有些口吃，说话结巴，激动起来，磕磕绊绊更加说不清楚，刘邦本就恼火，看到周昌如此，更是生气。《史记》云：
周昌最后急了，他大声对刘邦说：
这里的"期……期"，意思是我虽然口吃，但你看我激动结巴的样子，就知道我一定不会奉诏！
