张煌言号苍水，万历四十八年（1620年）出生于浙江宁波府鄞县，以今天的史观来说，他没做过明朝的官，因为他在崇祯十五年（1642年）才考中举人，朝廷还没来得及给他施展的空间，甲申之变就已发生。
文官领兵是明朝传统，张煌言考的是文举，武备并不松弛，曾在考场上试射"三发皆中"，平日又留心时局，"慷慨好论兵事"，早已表现出军事能力。
甲申之变发生后，福王朱由菘在南京即位，张煌言投笔从戎，可还没等到他上南京找到组织，拥兵百万的弘光政权就灭亡了。
浙江大部还在控制之下，张煌言奉命从台州把鲁王朱以海接到绍兴出任监国。一臣不事二主，从此，张煌言一生都与朱以海和东南沿海捆绑到了一起。
鲁监国政权的钱塘江防线很快就被清军征南大将军博洛击溃，朱以海朝廷出海逃亡。张煌言此时只是个翰林修撰，没有机会给他表现。
