公元前87年3月27日。一代雄主汉武帝于弥留之际立年仅七岁的刘弗陵为太子。由于皇帝年幼，汉武帝指认了四位辅政大臣，即霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊。这是华夏历史上第一次设立辅政之臣，要求四人接受遗诏并共同辅佐幼主。 3月29汉武帝驾崩享年七十岁。这四人里最特殊的就是金日磾了，他是匈奴人，是匈奴休屠王子。金日磾为当时职务是车骑将军。秺侯。一个匈奴人为何成为位高权重的辅政之臣？而他的过早去世又给日后的霍光揽权造成了什么样的影响。
金日磾（前134～前86），字翁叔，是匈奴休屠王太子，在汉武帝元狩二年，骠骑将军霍去病率军奔袭千余里，越过焉支山大败匈奴军，同时还俘虏了匈奴休屠王祭天金人，汉武帝因获休屠王祭天金人故赐其姓为金。休屠王在归汉途反悔，浑邪王出于自保杀了休屠王，率领两部人马四万余人降汉。此时时年十四岁的金日磾失去了一切，其母阏氏便带着金日磾与弟弟金伦随浑邪王一同降汉。金日磾被汉廷安置在黄门署养马。
后因养马有功，汉武帝当即任命金日磾为马监，随后一路飙升成为光禄大夫。而且是驸马都尉。汉武帝对金日磾甚厚，而且是随侍左右。汉武帝之所以看重金日磾，除了他的能力之外，关键在于金日磾不群不党。在这一点上，金日磾虽然是匈奴人，但却深受汉家“政治”熏陶，简直就是一个官场老油条，不得不说金日磾有一定的人格魅力，这是他博得汉武帝喜爱的原因，而根本上说金日磾知道自己几斤几两，有自知之明，而且不揽权，这对强势君王汉武帝来说，这才是他需要的“忠臣”。可以说，正式金日磾有这些优点才被汉武帝选为辅政大臣。
