公元219年，刘备称汉中王，拜关羽为前将，假节钺，让关羽全权处于荆州的事务。关羽获得这个权利之后，不久便对曹魏宣战了，他攻打的城池是樊城，此城的守将是有“飞人”之将的曹仁。此战之初，他迅速围困了曹仁，迫得曹仁向曹操求援。曹操也非常给力，迅速派来了援军，《三国志·关羽传》记载：“是岁，羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。”众所周知，于禁到来之后，不但没有对曹仁产生助力，还沦为了关羽的俘虏。如此看来，于禁非常无能，那么曹操为什么要派他前来呢？
曹操帐下猛将如云，可以独当一面的大将之才也不少，例如与于禁同为五子良将之一的张郃，就以用兵巧变、善列营陈阵，长于利用地形著称。所以如今很多人假设，如果当初曹操派出的援军是张郃，而非于禁，可能就不会有水淹七军一事了。那么一向有用人之明的曹操，为何选择了于禁呢？这并非曹操的用人失误，而是曹操深思熟虑的结果，其原因有以下几点。
一、于禁与关羽地位相当
曹仁是曹操手下的大将，甚至可以说是曹魏第一名将，曹操非常看重他。在派人救援他的时候，曹操肯定不能随便派一个人前去，否则如果一个无名小卒大破关羽，曹仁的面子往哪搁呢？所以曹操派出的人，在地位上最起码要与关羽相当。当时于禁官拜左将军，假节钺，是五子良将中地位最高的人，而且与关羽的地位差不多，派他前去解救曹仁，既能保住曹仁的面子，又能体现曹操对曹仁的看重，再合适不过。
