中国封建社会一贯遵循嫡长子继承，儒家思想更是强调长幼有序，所以即使朱元璋的长子朱标去世，他仍选择将皇位传给了皇长孙朱允炆，而不是更有才能的燕王。
朱元璋痛恨贪官，而且对手下的臣子也十分抠门，俸禄很低，但对藩王的待遇就十分优厚了。因为朱元璋是农民出生，一路走来都是靠自己，在他看来，外人是始终亲不过自家人的，这也是古代小农经济下形成的观念，叔伯兄弟永远亲不过自己的儿子。也因此，规定皇子封藩王后会得到大量的俸禄珍宝，而且享有上千人的护卫，多者甚至可达九千人，而且藩王的地位仅低于皇帝，大臣们见了也要拜谒行礼。
对年轻的朱棣来说，受封藩王后不但有优厚的俸禄，而且还可以培植自己的势力，何乐而不为呢？朱棣受封到北平的时候，不过才20岁，不但年轻还很有才能，在此期间，他参与了一些军事活动，羽翼渐丰。
