今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。
当曹操指着刘备说，天下英雄只有你和我，袁绍这样的，根本不值得一提，要知道曹操说这话的时候，袁绍已经拿下河北四州，成为天下最大的势力，甚至超过了曹操本人，如果这样也不值得一提，那天下还有谁值得一提？那么曹操说这话什么意思？
官渡之战前后局势
这得联想当时的情况来看问题，曹操说这话时是公元199年年末，这一年，曹操已经把势力延伸到了黄河以的河内郡，派出史涣和曹仁击败张杨旧部眭固，吞并了河内郡，曹操的这一行为直接引发了刚刚吞并河北四州袁绍的警惕，袁绍随后不久就发动了官渡之战，两军开始对峙，曹操的这一行为，也是引发官渡之战的原因，曹操才是官渡之战的发起者。
曹操因为要与袁绍开战，首先必须要解决自己的周边势力，从而排除两线作战，徐州的吕布刚刚被消灭，东边的威胁解除，西南边的张绣也投靠了曹操，南边的孙策正和刘表打得不可开交，曹操为了拉拢孙策，把自己亲弟弟的女儿嫁给孙策的弟弟孙匡，又让自己的儿子曹彰娶孙贲的女儿，通过政治联姻，曹操极力拉拢孙策，保证南边的安全。
曹操做了这么多，就是为了全心与强大的袁绍交战，同时说明了袁绍绝对不是曹操口中的不值一提，曹操之所以跟刘备说这个话，其意思仍然是拉拢刘备，让刘备在自己与袁绍的斗争中能够支持自己，同时上表皇帝给了刘备诸多的名号和爵位，刘备的左将军一职和宜城亭侯的爵位都是曹操在这一时期给刘备加封的，除了官职爵位，曹操还在感情上拉拢刘备，这就是”出则同车，坐则同席“，要知道刘备拉拢关羽、张飞的手段也是：”寝则同床，恩若兄弟“，这在当时几乎拉拢人才的标配感情牌。
