弘农杨氏，即华阴杨氏。弘农是杨姓郡望，西汉丞相杨敞，玄孙杨震官太尉，号称“关西孔子”，子杨秉、孙杨赐、重孙杨彪，“四世三公”。杨震子杨奉后代世居高官。从“西晋三杨”到北魏杨播兄弟，无不显赫。隋朝隋文帝杨坚，隋炀帝杨广，越国公杨素及子杨玄感等。
说起杨坚起家，就不得不说他的父亲杨忠。杨忠是北周重臣，早年追随北周太祖帝在关西起义，北周王朝建立后，举国封赐，杨忠因功赐姓普六茹氏，官至柱国、大司空、隋国公。死后，被追封为太保，谥号桓。
其后，杨坚子承父位，顺利拥有了官爵和人脉，在北周王朝，已经是地位极高，仅次于皇帝，这便是杨忠留给他的最大财富。南北朝末期，各国经过征战杀伐、互相兼并融合，许多汉人已经渗透进来，在少数民族政权内身居高位，杨坚便是汉人。
在当时动乱时期，胡人专政，汉人急切夺回统治权，而杨坚的出现，则令这些汉人有了拥护的对象，他们把汉人重夺江山的希望，放在了杨坚身上。北周皇帝宇文赟死后，年幼的周静帝继位，已经不足以成为威胁，杨坚便夺取皇权，建立隋朝，进而统一天下。
