吴汉，南阳人，东汉著名的开国功臣，位列云台二十八将第二位。早年主要以贩马为业，后投奔刘秀。依靠着勇猛善战，多次立下汗马功劳，深得刘秀重用。《东汉演义》中，吴汉曾在校场一箭解双危，气走贾复，被王莽召为驸马，封潼关总镇。后杀妻归汉，位列云台三十六将，星号亢金龙。
吴汉的家境条件远远要差于邓禹，他自幼出身贫寒，后来有幸得到贵人赏识，在县里得到亭长一职。可是，没有多久，就因其门客犯事，吴汉惨遭牵连，无奈之下逃离县亭。为了摆脱追捕，他一路逃到渔阳郡，靠贩马为生。
更始元年，刘玄在淯水称帝，为了寻找良臣辅佐其政，他特意派韩鸿前往各个郡县招降官员。当时有个人向韩鸿推荐吴汉，随后二人见面，韩鸿对于面前这个谈吐不凡的年轻人非常喜欢。将其带回河北后，委以重任，任命吴汉为安乐县县令。
一年之后，邯郸的王郎打出汉成帝之子的旗号举兵而起，当时的刘秀也对河北虎视眈眈。此刻王郎在河北邯郸起兵，显然，对刘秀是个不小的威胁。但眼下局势复杂，二人又各怀心思，都不敢先行交战。
