贞元九年即公元793年，唐朝都城长安举行了一场盛大的婚礼。之所以说盛大，是因为男女双方的地位都很尊崇，因此场面也是极尽奢华，达官显贵云集。新郎是广陵郡王李纯，是唐德宗的长孙，他的父亲李诵是太子，也就是说，他成为未来皇帝的可能性极大。
新郎的身份已经如此尊贵，新娘郭氏却一点都没被比下去。郭氏的祖父就是对唐朝有再造之恩的汾阳王郭子仪，她便是郭暧与升平公主的次女，也是唐代宗的外孙女，唐德宗的外甥女。从辈分上来说，新郎李纯还是她的表侄。现在看起来，这桩婚姻似乎有点问题，但在当时这既是亲上加亲，又是皇家笼络功臣的手段。
郭氏嫁给李纯后，就是王妃，也是嫡妻。她也很争气，生下了一男一女，男孩叫做李宥，后来改名叫做李恒，即唐穆宗。
按理来说，李纯当上皇帝之后，郭氏成为皇后就是板上钉钉的事情。然而，李纯却以种种借口，拒绝立皇后，只让郭氏当上贵妃。虽然也享有和皇后同等的权利，但毕竟没有转正。到了元和七年，唐宪宗李纯将李恒立为皇太子，册立郭氏为皇后的呼声就越来越高。但是，唐宪宗依然不顾群臣的一再请求，始终不立皇后。
关于这一点，唐宪宗是有两个考虑的。一方面郭氏的母家势力实在太强，如果立她为后，唐宪宗担心已经混乱不堪的唐朝又会增加外戚之祸。另一方面，他的后宫很庞大，如果郭氏当上皇后，地位进一步提升，将会干涉他宠幸六宫。因此，郭贵妃就只是郭贵妃，没有能够成为郭皇后。
