杨嗣昌从崇祯十年（1637年）三月接任兵部尚书，到崇祯十四年（1641年）二月兵败自杀，前后只有4年时间。从李自成剩下18人、张献忠投降，到他们拥兵数十万，更不过是一两年光景。从此，李自成和张献忠人多势众，打败明朝只是早晚的事情了。
距离上次多尔衮、岳托来抢的4年之后，崇祯十四年（1642年），清军又到山东抢了一次，杀了鲁王朱以派及其宗室子弟、官吏等数千人，攻克共66城，抢完又回去了，毕竟清军人少，不敢呆的太久，怕被明朝军队围歼。他们这次抢到多少东西呢？答案：黄金12250两，白银2205万两。两千多万两白银！崇祯帝绞尽脑汁也从来没有弄到过这么多银子。银子这东西，不在朝廷，就在民间。
崇祯十七年（1644年）三月，李自成率军进入北京城，崇祯帝到煤山上吊自杀。崇祯帝死前说：君非亡国之君，臣皆亡国之臣，诸臣误朕。我想某种程度上也有“朕误诸臣”的成分，起码他就误了杨嗣昌和孙传庭。
成败往往就是一念之间。杨嗣昌的计划若能再坚持一段时间，崇祯帝和他的大明朝或许有救。攘外先安内，在当时本是唯一的出路，可惜没有坚持好。后来到了清末，曾国藩扑灭了声势浩大的太平天国起义，清朝就是坚持了攘外先安内的基本方针，成就了曾国藩，也给垂死的清朝延续了近半个世纪的国祚。
