仡佬族，族源和古代僚(老)人有关。
古僚人很早就在中国西南地区生存。在汉代建立牂牁郡以前，这里已有若干个部落集团，而以夜郎最为强大。公元3至5世纪时，由牂牁迁入四川的僚人，编入了封建国家的户籍，并且向封建王朝缴纳赋税。宋代，仡佬族各地区间的经济发展是不平衡的，到宋治平年间，僚人领主还霸占大量土地拥有数千户依附农民，成为割据一方的封建势力。
元、明时期，中央王朝对仡佬族地区大都通过土司进行治理，有的地区还同时保留了仡佬族独有的社会政治制度——马头制。明末开始的“改土归流”，到清代雍正年间就在仡佬族地区基本完成。1949年以前，仡佬族地区土地兼并很严重，大部分土地掌握在外族地主手中。直到新中国成立后，才掀开了仡佬族地区历史发展新的一页。
