在南北朝的时候，有这么一个民族就是柔然，虽然存在的时间不长，只有两百多年，但是它在我国的历史上还是有很高的地位的，在当时人们都特别畏惧这个民族，而对于这个民族的来历，其实有很多的说法，有人说是鲜卑，也有人说是匈奴，在不同的史书里面都有不同的记载，但究竟哪一种记载才是正确的，我们也没办法给出答案。
柔然在五世纪到六世纪的时候是最强大的时候，这个时候他们的势力在北方可以达到贝加尔湖，而在南方也可以达到阴山，在东北可以达到大兴安岭，在西边可以达到准格尔，要说征服的面积，在当时是很庞大的，而柔然这个称号对于他们自己来说是聪明的意思，但是在北魏人看来，他们只不过是可怜的小虫子。
柔然可以说是很复杂的一个民族，并不是单一的民族，而是很多不同的民族组合在一起而成的。根据史书记载，在当时柔然族里面含有的姓氏就有六十多种，可以说当时北方所有的民族都已经包括在里面，单从姓氏这方面我们就可以看出当时的柔然究竟有多么强大。
