按照刘禅继位时划定的权力分配模式和运行程序，刘禅作为蜀汉政权的君王并不能决定军国大事，军政决策权都掌握在诸葛亮手里。
刘备时期，由诸葛亮提出的《隆中对》等一系列战略方针，都是刘备主导、诸葛亮执行而完成的，形成刘备集团发展中的君臣合作体制。进入后主时代，这种权力存在形式发生改变，刘禅被排斥在决策层之外，仅仅作为蜀汉政权存在的君主符号。诸葛亮之后的蒋琬、费祎甚至姜维掌控权力中枢阶段，刘禅也基本上扮演着影子皇帝的角色。
一、《出师表》实质上是蜀汉权力分配的流程图
《出师表》对刘禅的活动空间与权力行使范围作了明确界定，要求：
“宫中府中，俱为一体，陟罚臧否，不宜异同，若有作奸犯科及为忠善者，宜付有司论其刑赏，以昭陛下平明之理，不宜偏私，使内外异法也”
刘禅不能因为自己是一国之君而为所欲为，如果要参与政务：
“宫中之事，事无大小，悉以咨之，然后施行，必能裨补缺漏，有所广益”
作为君主，刘禅对国家事务有知情权以及有条件限制的参与权，当诸葛亮北伐在外时，刘禅的言行会影响全局，可能使后方不稳，诸葛亮必须对刘禅活动区域以及权利范围作出限制。
