公孙瓒的影视剧形象
初平二年（191年），袁绍以冀州为诱饵，劝说公孙瓒南下，公孙瓒欣然应允。公孙瓒来势汹汹，冀州北境纷纷告急。韩馥屋漏偏逢连夜雨，他的部将麹义此时又反叛并击败了自己，致使冀州内外不安。袁绍早不回冀州晚不回冀州，偏偏在这个时候从河内出发，来到了延津，这不是巧合，分明是故意。袁绍既没有帮助韩馥，也没有进攻韩馥，而是派使者来到了邺城。
使者对韩馥说：“公孙瓒趁胜南下，而诸郡应之。袁车骑（袁绍自号车骑将军）引兵东来，其意图又不可知，将军真是危险啊！”韩馥六神无知，问道：“那我该怎么办？”使者随即答道：“你把冀州让给袁绍，既能得到让贤之名，又能摆脱危险，保全性命，实为上策！”言毕，使者又郑重说道：“愿将军勿疑！”韩馥沉思片刻，说道：“好！我把冀州让给袁绍！”
事后，韩馥的属下们纷纷出言劝阻，韩馥坚持己见，最终没有改变主意。韩馥的怯弱让袁绍不费吹灰之力便得到了冀州，而他却没有摆脱危险，这危险来自袁绍。韩馥昔日的冤家朱汉在袁绍的默许下，带兵围住韩馥的府邸，朱汉发泄私怨，亲手打断韩馥大儿子的双腿，吓得韩馥再也不敢待在冀州，躲到了陈留太守张邈处。不久，袁绍派使者来到陈留，使者当着韩馥的面，和张邈耳语，又吓得韩馥断了生念，自杀身亡。至此，韩馥再也无法威胁袁绍了。
远交近攻
袁绍入主冀州后，公孙瓒退兵，麹义归降，一切回归风平浪静。
袁绍在冀州刚站稳脚跟，便扶持曹操担任东郡太守，周昂担任豫州刺史，迅速走向了扩张势力范围的道路。
前东郡太守王肱不能抵御黑山军（活跃在河北的起义军）的进攻，袁绍让曹操在危难之际代替王肱治理东郡，王肱的直属领导兖州刺史刘岱没有表示反对。
