当韩馥收到东郡太守桥瑁讨伐董卓的檄文后，他不知如何是好，便问属下：“我们是该帮助袁绍？还是帮助董卓呢？”属下听后，当即斥责韩馥说：“起兵是为国家，跟董卓、袁绍有什么关系！”韩馥自知失言，于是听从属下的建议，同意帮助袁绍起兵讨伐董卓。其后，韩馥坐镇邺城，为屯兵河内的袁绍调集粮草，当然，韩馥并没有全力帮助袁绍，他每次给袁绍运送军粮时都会缺斤少两，企图使袁绍的部众离散，省得不安分的袁绍再回冀州。
董卓的影视剧形象
经过荥阳之战（曹操、鲍信等徐荣击败）、梁县之战（孙坚被徐荣击败）等数次败仗后，关东诸侯锐气尽挫，讨董联盟逐渐走向瓦解，其内部斗争日趋激烈。袁绍和韩馥已经结怨，深恐回到冀州再次被韩馥控制，便没有返回渤海，而是留在河内，谋划发展自己的势力。袁绍想出的第一招是拥立新帝，树立权威，他联合韩馥推举幽州牧刘虞为皇帝，刘虞出身汉朝宗室，没有政治野心，自是没有答应袁绍。
袁绍一计不成，又生一计，他采纳谋士逢纪的计策，再次联合幽州，以驱逐韩馥夺取冀州。这次，袁绍没有找刘虞，而是找到了刘虞的手下公孙瓒。
公孙瓒是辽西令支人，年轻时到涿郡拜卢植为师，和刘备是同学。其后，公孙瓒历仕辽东郡吏、辽东属国长史、涿令、骑都尉、中郎将等官职，长期率领幽州突骑作战。幽州突骑是一支战斗力强悍的骑兵，在刘秀开创东汉王朝和统一天下的过程中，幽州突骑在吴汉、耿弇等名将的指挥下立下了汗马功劳。东汉建立后，幽州突骑捍卫边疆，又长期和鲜卑、乌桓作战，是一支令人生畏的军队。公孙瓒亦骁勇善战，一次，他率领几十个骑兵出塞巡边，突然和几百个鲜卑骑兵遭遇，面对险情，公孙瓒毫不畏惧，他亲自持矛，两头施刃，带头冲锋，杀伤数十人，最终化险为夷。
此时，公孙瓒和刘虞也发生了矛盾。公孙瓒身为武将，渴望建立战功，刘虞出身文官，更倾向于边境安宁。于是，刘虞处处压制公孙瓒，两人的关系一如韩馥和袁绍，十分紧张。袁绍和公孙瓒处境相同，两人为摆脱各自上级的压制，利益一致，双方的联盟一拍即合。
