朱元璋出生在贫苦农民家庭，由于家里穷无法供其读书，朱元璋从小就开始给村里的地主放牛。1943年爆发天灾，粮食颗粒无收，朱元璋的父母先后饿死，只剩朱元璋一人孤苦伶仃。他为了活下去，只好开始逃难，朱元璋走投无路，最终选择剃度为僧。
因为经常爆发战乱，又遇上闹饥荒，寺庙也没有香火，主持只好打发和尚外出化缘。年仅17岁的朱元璋也只好离开寺庙托钵流浪，但因面子问题，朱元璋讨不到饭吃。走投无路的他决定参加起义军，他在行军打仗以及为人处世方面都颇有天赋，朱元璋带领起义军打赢很多胜仗，而且从不贪功，把奖赏都分给了大家，最后经过努力，成功当上了皇帝。
打江山易，守江山难，朱元璋下一步要考虑接班人，大儿子朱标最受器重，被立为太子。朱标在朝廷中也颇有威望，他当皇帝相信也没人敢反对，只可惜，朱标英年早逝了。朱标的死真的非常意外，竟然在外出时感染风寒，还一病不起，这令朱元璋十分头疼。
朱元璋的儿子当中，除了朱标最有用的就是朱棣，其他儿子都成不了大器。但朱棣的表现却令朱元璋十分不满，朱元璋并不打算将朱棣立为太子，他打算传位给孙子朱允炆。为了防止自己死后朱棣会夺权，朱元璋想了很多办法，其中一个就是诛杀功臣，以防孙子掌控不住朝政。
